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Lettre scientifique : 46 - Novembre 1996
Le génie génétique appliqué aux végétaux, utilisation dans l'agro-alimentaire
Auteurs
Jean-Pierre PRUNIER (INRA , Paris ), Gérard PASCAL (CNERNA , Paris ), Antoine MESSEAN (CETIOM , Paris ), Francis GAUTIER (CIAA , Bruxelles )8 pages
Résumé
"La recherche et ses applications.Les nouvelles techniques du génie génétique sont des méthodes de transfert de gènes ou ''transgenèse'' utilisées depuis une quinzaine d'années. Appliquées aux végétaux, elles consistent à introduire un gène étranger d'intérêt agronomique, nutritionnel, organoleptique (ou un groupe de quelques gènes) dans une plante qui sera ainsi améliorée par modification génétique. Ces techniques sont un outil de recherche très performant pour la recherche agronomique. Après domestication et évaluation rigoureuse des avantages et inconvénients, elles pourront être utilisées en complément d'autres méthodes pour l'amélioration des plantes cultivées.
L'évaluation de la sécurité alimentaire.
L'évaluation de la salubrité (aspects nutritionnels et toxicologiques) des aliments et ingrédients issus de plantes transgéniques est basée sur le concept d'équivalence en substance. Il s'agit de comparer ces nouveaux aliments à des aliments courants de référence, consommés traditionnellement, sans effets indésirables. Lorsque cette équivalence en substance est démontrée, aucune autre démonstration de la salubrité ne s'impose.
Lorsque seule la présence des produits des gènes d'intérêt et des marqueurs introduits distingue l'aliment nouveau de sa référence, la sécurité de ces produits doit être spécifiquement évaluée. Une attention particulière doit être portée au risque d'allergie ainsi qu'au risque d'effets secondaires de l'insertion de gènes dont les produits peuvent moduler le métabolisme de la plante.
Enfin, lorsque l'équivalence en substance ne peut être établie, une évaluation au cas par cas s'impose, comme avec une molécule chimique nouvelle. Expertises et évaluations sont continues jusqu'à l'obtention de l'unanimité en matière de risque.
Les enjeux pour l'agriculture.
En élargissant l'éventail des applications possibles dans l'agriculture, la transgenèse doit permettre d'assurer une meilleure productivité au niveau mondial, garantir une meilleure protection de l'environnement et accroître la qualité et la sécurité des débouchés alimentaires. L'utilisation de cette technique d'amélioration des plantes doit toutefois se faire dans le cadre d'objectifs acceptés par tous et donner lieu à une évaluation suffisante pour en assurer une maîtrise collective.
L'encadrement réglementaire est de nature à garantir la maîtrise collective de ces nouvelles technologies en apportant des garanties supplémentaires de sécurité par rapport aux produits actuels. Par des procédures d'évaluation du risque, réalisées à tous les niveaux, il s'agit d'apporter des réponses à toutes les interrogations soulevées pour que l'intérêt collectif l'emporte.
Une opportunité pour l'industrie agro-alimentaire.
L'innovation est au coeur des besoins des industriels afin de satisfaire au mieux les désirs et les besoins des consommateurs en matière de produits alimentaires. Les nouvelles techniques d'amélioration génétique des végétaux sont un des moyens pour les industriels de l'agro-alimentaire de faire progresser leurs procédés de fabrication et d'innover dans un cadre réglementaire assurant à la fois la santé du consommateur et son information objective. Il en va de l'intérêt du consommateur comme de celui de l'industriel.
L'étiquetage sera un des moyens d'assurer l'information de l'utilisateur sur le produit final et de lui indiquer que le produit amélioré génétiquement apporte un avantage ou une différence par rapport au produit classique."
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Dernière mise à jour le 11/04/12